1986年，20歲的小木匠車建新磨破了嘴皮子，借了姨父準備蓋房的600元錢，做起了生平第一筆家具生意，目前，他的紅星集團已經成長為至今成為中國家居流通業的第一品牌。

    紅星集團的創始人也是董事長車建新初中沒畢業就離開了學校，“那時候一方面是想早點掙錢孝敬媽媽，另一方面也是因為學習成績不好，再讀下去等于浪費時間，不如出去學點手藝”。多年后，精明的車建新笑言自己當初是“算了一筆錯誤的賬”，不過他并不后悔，因為“我從來不注重昨天，我只注重明天的輝煌。我學校教育接受得少，但我可以再學習”。

    17歲的車建新在離開學校后，先是到一個工地上給人做飯，一年后開始學做木工。他特別勤快，“吃飯的時候我幫師傅打飯，休息的時候我給他搬凳子，下班后給他洗衣服、洗鞋子，農忙的時候到他家幫忙割稻子麥子。所有的師傅、師叔都很喜歡我，很愿意教我，因為我比別人腿腳勤快，勤能補拙嘛”。

    車建新很快就學會了那些基本的木工手藝，兩年以后還沒滿師的他就開始帶徒弟了。“徒弟剛開始學是初級水平，我已經是中級水平；等他學到了中級水平，我已經是高級水平了。這樣，我就把我的收入、知名度都提前抬高了。”20歲時，車建新帶的5個徒弟滿師了，而他自己也是到這個時候才真正滿師。

    滿師之前，車建新就攬下了一個做組合家具的活兒，“家具店老板給了我一張圖紙，問我能不能做，我說能，其實我以前從沒做過。我看書、看圖，琢磨怎么做，我還跑到當時我們常州最好的第一木器場的車間里跟老師傅們學，還假裝買主到家具店里問這問那，回來照著做”。做這第一套家具，車建新軟磨硬泡借了姨父準備蓋房的600元錢做本錢。完工后，他卻沒錢給油漆工付工錢，直到交了貨，家具店老板給了1000元預付款，才付了油漆錢。不到半個月，家具賣出去了，老板又給了他700元，這第一筆生意車建新凈賺了兩百多。

    “我是打時間差的高手。”車建新這樣形容自己。一家媒體對他的評價是：他善于從樸素的市場實踐中悟出資源配置學的真諦。靠的就是學習車建新總結自己成功經驗的時候說：“除了勤勞和誠實，我靠的就是學習。”事實也的確如此。1986年，他攬下第一個組合家具活兒以后，就跑到常州木器一廠去學習樣式和做工。此后3年的創業之苦使他完成了資本的原始積累，也使他悟出了這樣一個道理：在市場經濟條件下，商品最大的利潤空間還是在流通環節上。擁有一家像常州百貨大樓一樣的家具城成了車建新的下一個目標。

    1988年，開第一個家具門市部前，車建新又跑到常州百貨大樓和新時代家具店去學習人家是怎么做生意的。1991年1月，投資100多萬元，營業面積1000多平方米的紅星家具城正式營業。從自產自銷到銷售其他品牌的家具，車建新開始走上了“家具百貨商潮的經營之路，不僅使家具城有了更大的利潤空間，還靠知名品牌的進駐大大提高了家具城的知名度。他不僅向房地產商學習物業管理，向小商品市場學習租賃經營模式，還向沃爾瑪和麥德龍學習外觀設計、商品的布置、市場調研、顧客研究等，家具城日漸紅火。

    此后短短5年時間，車建新陸續在江蘇省內開辦了24家家具連鎖專營點，企業銷售額從1991年的600萬元飆升至1995年的1.5億元。但在企業超速成長的背后，大量的問題也開始顯現：企業擴張速度太快，人才培養和管理能力跟不上；由于流通的各個環節都由自己完成，占用資金很大，紅星的每個家具城都難以做出規模效應，大都只有2000~3000平方米；家具行業競爭日趨激烈，利潤率大為降低。1995年底，這些矛盾集中暴發出來，24家連鎖店中竟有14家出現了不同程度的虧損，車建新在反思中開始尋找下一個學習的目標。

    1996年車建新參加了國家企改委組織的考察團到美國學習，參加了一個市場經濟短訓班，還參觀了沃爾瑪、銷品茂這樣的大公司。這次美國之行，讓他感到前景一片光明，覺得做大賣場符合時代發展，能適應消費者不斷提出的個性化需求。車建新關掉了一些經營狀況不佳的店面，集中資金、人才，把可利用的資源綜合利用起來，開起了大賣常他還提出了1+2000〉2001的“虛擬商業模式”，2000多個家居行業的知名品牌與紅星美凱龍結合在一起，獲得了品牌倍增效應。紅星也因此贏得了向國外同類流通企業叫板的本錢。最大的實力是人目前的紅星集團已在家居領域具有了相當的競爭力，在問到什么是企業的核心競爭力時，車建新引用了韓國大宇集團董事長金宇中的話：“無論干什么事情，尤其是對干事業的人來說，人是第一重要的，是最大的實力。”

    車建新在長期的用人研究和實踐中成為了人力資源專家。他曾說過這樣一句話：“一個大學生三年不讀書，就會淪為‘小學生’；而一個‘小學生’只要堅持學習，就能成為‘大學生’。”他的辦公室里，他的家里，擺滿了各種書籍；他隨行的車上，他隨身的包里，都攜帶著一本書。書不離身，筆不離手。他勤于思索，注重企業經營戰略和人力資源開發管理的理論研究，寫下了30余篇共10多萬字的理論著作。他在國內首創的“電燈與電網”、“八小時以外的管理”等許多人才潛能開發理論和具體做法，對創新人才開發理論、推廣現代先進的人才開發理論都有著積極的實踐意義。

    2001－2002年，他應邀出席了“首屆學習型企業國際論壇”和第11屆中外管理官產學懇談會，并與彼德·圣吉博士等共同探討學習型組織的建設，與松下、海爾同臺對話企業文化。

    2005年9月13日－16日，國際組織學習協會在奧地利維也納隆重舉行了第二屆全球論壇。車建新應邀赴會，并作了《學習給我新生命》的專場演講，彼得·圣吉博士親率國際組織學習協會的全體核心成員出席，并給予了好評。這是中國民營企業、也是中國企業第一次登上國際組織學習的大舞臺。

    他應北京大學光華管理學院、清華大學經濟管理學院、揚州大學商學院、河海大學等院校之邀，作了企業文化、學習型組織和人力資源開發等專題講座。因其在人力資源開發管理方面的不懈探索與努力，2002年，國家人事部中國人事科學研究院人事與人才研究所和中國人民大學工商管理研修中心，分別聘任他擔任了客座研究員和客座教授，2005年被聘為中國人民大學商學院工商管理碩士招生考試復試考官。

    車建新是個極富愛心的人。對員工，他視為“顧客”，當作最寶貴的財富。公司黨委、工會以及公司敬老委員會、讀書成果分享委員會、健康長壽委員會、關心下一代教育委員會等都以服務好員工為己任，因其出色的經營業績、卓越的領導才能、精深的理論素養和高尚的人格魅力，車建新被中國企業家協會、中國企業文化促進會等單位授予“中國優秀企業家”、“中國企業文化建設十大杰出個人”、“2005年中國家居產業風云人物”、“光彩事業國土綠化獎”、“江蘇省十大杰出青年”等光榮稱號。2004年，車建新被授予了“中國企業文化建設十大杰出個人”的榮譽。2005年，榮獲“2005全國企業文化建設工作特殊貢獻獎”。2006年，獲“2006年度全國企業文化建設突出貢獻人物”。