2012年6月,以湖南明星麻業(yè)股份有限公司李興高為首的科研團隊與大連工業(yè)大學(xué)共同研發(fā)的苧麻生物脫膠菌種搭乘“神州九號”飛船進行太空微生物誘變育種試驗及在軌微生物檢測這一舉措，旨在通過研究空間環(huán)境對生物誘變作用，篩選出優(yōu)良生物菌種，探索一條苧麻微生物育種的新途徑。“神九”返回地面后，各項科研數(shù)據(jù)超出人們預(yù)期，取得了重大突破，從而實現(xiàn)了李興高苦苦追求十年的苧麻生物脫膠技術(shù)產(chǎn)業(yè)化夢想。
　　
　　尋夢
　　
　　湖南沅江盛產(chǎn)一種能紡織的“中國草”——苧麻，千百年來，沅江這片土地成為苧麻之鄉(xiāng)和苧麻加工的集散地，苧麻產(chǎn)量居全國之首。1980年李興高從一所專科學(xué)校畢業(yè)后，分配到沅江市棉麻公司工作，從此，與苧麻結(jié)下了不懈之緣。1998年，李興高憑借對苧麻產(chǎn)業(yè)的熱忱與執(zhí)著，收購了沅江市苧麻紡織廠，走上了民營企業(yè)艱苦創(chuàng)業(yè)路，成為一名苧麻產(chǎn)業(yè)“追夢人”。
　　
　　上世紀70年代，自株洲麻紡廠推廣化學(xué)脫膠以來，一度推動了整個苧麻產(chǎn)業(yè)的快速發(fā)展。但化學(xué)脫膠污染嚴重，需要用大量的堿、酸和液氯，生產(chǎn)一噸精干麻產(chǎn)生的高濃度污水COD達到每毫升12000~20000毫克,耗水800噸以上。苧麻紡織行業(yè)面臨生態(tài)環(huán)境保護、能源和效益的強烈碰撞與挑戰(zhàn)。如何解決苧麻化學(xué)脫膠這一世界難題？李興高從一本雜志上看到國外以生物脫膠法替代污染嚴重的化學(xué)脫膠法。隨后，他找到了中國農(nóng)科院麻類研究所的專家請教。可是這一課題國外研究了70年，我國科研院所也研究了近30年，但一直未能取得突破性進展。
　　
　　追夢
　　
　　李興高為了實現(xiàn)生物脫膠取代化學(xué)脫膠清潔生產(chǎn)的夢想，大力引進戰(zhàn)略性科技人才，并與大連工業(yè)大學(xué)等科研院所建立產(chǎn)學(xué)研合作，先后投入5000多萬元用于苧麻生物脫膠研發(fā)。
　　
　　2007年4月,明星麻業(yè)拿到了“苧麻生物脫膠產(chǎn)業(yè)化技術(shù)及產(chǎn)品開發(fā)”項目。李興高首期投入800多萬元，一邊進行生物脫膠實驗,一邊進行化學(xué)脫膠生產(chǎn)，以保證生產(chǎn)經(jīng)營的正常運轉(zhuǎn)。
　　
　　但生物脫膠只成功了30%。專家認為是因化學(xué)脫膠的影響,必須將化學(xué)脫膠生產(chǎn)線全部停掉，才能保障生物菌種繁殖的良好環(huán)境。然而,全廠1000多名職工還得靠化學(xué)脫膠吃飯，一旦實驗失敗，公司將面臨倒閉的危險。何去何從？李興高想，只有拼一次了。5月，李興高下令拆除全部化學(xué)脫膠設(shè)備，停止化學(xué)脫膠生產(chǎn)，集中全力打好生物脫膠這一攻堅戰(zhàn)，實現(xiàn)苧麻生物脫膠工業(yè)化生產(chǎn)。
　　
　　圓夢
　　
　　同年12月，生物脫膠項目通過了專家組驗收，中國工程院院士姚穆認為，相對化學(xué)脫膠，此項技術(shù)減少了60%的污染物排放，節(jié)能節(jié)水50%，標(biāo)志著我國苧麻紡織行業(yè)邁入了生物脫膠清潔生產(chǎn)的新時代。然而，苧麻生物脫膠技術(shù)雖然取得了重大突破，但還不完美，如技術(shù)推廣成本較高，特別是生物菌種的育種和脫膠不穩(wěn)定，很難控制，這些問題無疑對明星麻業(yè)生物脫膠產(chǎn)業(yè)化提出了質(zhì)疑和挑戰(zhàn)。
　　
　　面對新問題，李興高追加研發(fā)投入2100多萬元，與大連工業(yè)大學(xué)共同研發(fā)“韌皮纖維生物脫膠菌種選育及苧麻清潔化生產(chǎn)技術(shù)項目”。2008年9月，雙方合作研發(fā)的“韌皮生物脫膠新菌種”由大連工業(yè)大學(xué)維生物菌種實驗室首次搭乘“神七”進行微生物菌種太空誘變種試驗，取得了可喜的成果。2009年12月，“韌皮纖維生物脫膠菌種選育新技術(shù)”通過了遼寧省科技廳成果鑒定，認為：韌皮纖維生物脫膠菌種的選育及苧麻生物脫膠清潔化生產(chǎn)技術(shù)破解了苧麻生物脫膠菌種不穩(wěn)定和難以控制的難題，在技術(shù)方面邁上了新的臺階。
　　
　　2012年6月，韌皮纖維生物菌種再度搭乘“神九”飛船進行太空微生物誘變種試驗取得成動，根據(jù)專家分析，搭乘后的菌種較原菌種生長速度快，復(fù)活酶活力大大提高，可以獲取更高產(chǎn)的菌株應(yīng)用于苧麻生物脫膠生產(chǎn)，大大縮短生產(chǎn)周期，提高復(fù)合酶合力，促進苧麻生物脫膠生產(chǎn)效率的提高。