睡眠是動物最基本的本能需要，早在兩千多年以前《內經》等經典著作中就曾有過睡眠的論述，盡管人們對睡眠的興趣和議論持續了數千年，但真正具有科學性的研究直到十九世紀下半葉才陸續開始。

　　進入二十世紀后，更有不少科學家從不同的角度出發對睡眠進行了研究，主要是由研究人員整夜呆在睡眠者床前觀察并記錄睡眠情況。從一九五三年在睡眠研究方面出現了堪稱劃時代的突破，那就是眼球快速運動（REM）睡眠的發現，在這一年里，美國研究者克萊特曼（NKLEITMAN）和他指導的研究生阿瑟林斯基（E。ASERINSKY）首次報告睡眠包括幾個階段，在有的階段里眼球會自發的出現持續而不規則的快速往返運動，此時腦電波的表現也與其他睡眠階段不同，從這以后，人們開始懂得睡眠并不只是一種簡單的被動狀態，而是不同時相、不同心理、生理現象的有規律周期性變遷，是一種主動的生理過程，正是對睡眠的實質有了較準確的認識，才使得睡眠研究真正走上了正軌。

　　睡眠的慢波與快波。二十世紀五十年代克萊特曼和阿瑟林斯基在研究嬰兒時發現，在安靜睡眠之后，出現“活動”相睡眠伴有眼球的快速轉動的特征。根據人在睡眠過程中腦電圖（EEG），肌電圖（EMG）和眼動電圖（EOG）的變化特征，可將睡眠過程劃分為兩大時相：慢波睡眠簡稱（SWS）和快波睡眠簡稱（FWS）。慢波睡眠亦稱淺睡眠，快波睡眠亦稱深睡眠，慢波睡眠又劃分1—4期，因此慢波睡眠還有深淺之分，若肌肉沒有放松，這就是淺睡眠，慢波1—4期的過程是由淺入深。第一期為打盹淺睡，對外界的刺激仍有反應，第二期為中度睡眠期對外界刺激已無反應。第三期為中度至深度睡眠。第四期為完全進入深度睡眠期。

　　從睡眠中發現疾病的先兆。

　　有些人在夜間睡覺時會磨牙，這與睡眠時口腔內唾液減少、牙齒表面缺乏潤滑有關。而長期磨牙會使牙表面的釉質磨損，影響咀嚼功能。引起磨牙的原因很多。孩子在白天沒有節制地玩耍，打亂了正常的生活規律而影響睡眠，會不由自主地磨牙；在白天受到訓斥而導致精神緊張和疲勞過度，會使大腦管理咀嚼肌的部分處于興奮狀態，而不斷地做咀嚼動作。如果孩子能勞逸結合、精神愉快，這些磨牙的習慣會逐漸好轉的。還有的孩子患有蛔蟲病，由于的蛔蟲的擾動會使腸壁不斷受到刺激，也會引起咀嚼肌的反射性收縮而引起磨牙，這需要經藥物驅蟲后，磨牙現象才會消失。有些孩子臨睡前吃了不易消化的食物，使消化道得不到充分休息，也會發生磨牙。所以在臨睡前不宜給孩子吃不易消化的食物或者吃過多的零食。孩子磨牙應引起家長的重視，尋找磨牙的原因，積極檢查和治療，讓孩子長得更健康。

　　有些人在夜間睡覺時會流口水。正常人每天分泌唾液總量為1000~1500毫升，即使在沒有食物刺激的情況下，每分鐘能分泌0.5毫升唾液，因此在人們睡眠時仍有少量口水不停地分泌出來以滑潤口腔黏膜以保護牙齒。在特殊情況下，如夢到美味食物，會刺激口水分泌，口水分泌量增多，便會導致流口水；睡姿不當有時也會引發流口水的現象；有些人睡覺經常磨牙，刺激了大腦神經中樞，促使口水分泌，以至于流口水；有些人愛食辛辣之物或嗜煙、酒，以至于夜間口干，口水分泌量增多；睡覺時張口呼吸容易使口腔干燥，從而促使口水分泌增多；此外，某些疾病，如感染性口腔炎、牙痛，汞、碘化鉀中毒等，也可以刺激口水分泌增多，引起睡覺流口水。

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