艾葉文化藝術品公司展示廳的照壁上，數米長卷郭熙《早春圖》迎面而來，細細玩賞，不難看出郭熙畫作的特點：大處落筆的山麓，可以明晰感受到他慣用的“卷云”筆法；細處著眼的樹枝如蟹爪下垂，筆墨游走間，明潔利落。畫卷上歷代藏家的題款金石印記，錯錯落落。
　　
　　這當然不是真品。北宋山水畫名家郭熙的筆墨歷來被視為珍品，《早春圖》收藏在臺北故宮博物館。能夠讓人們在日常生活中近距離感受名畫之美，這就是艾葉文化所致力的方向——印在絲綢上的高仿真名畫。
　　
　　絲綢上的第一個創意：絲綢掛歷
　　
　　艾葉文化建立于2002年。在這之前，艾葉文化的三位總經理，葉克朋、葉克鋒和黃曉懷是商務禮品貿易商人。在“商務禮品基地”平陽縣，有著無數曾經叱咤風云的商界前輩，這三位70后的年輕商人并不起眼。
　　
　　絲綢里的筆墨文化
　　
　　“面對激烈的商業競爭，我總覺得心頭空蕩蕩的，今天簽下單子，但不知道明天的早餐在哪里。”葉克朋說，有經商經歷的人，當自身沒有具備一定的優勢時，或多或少體會過這種患得患失的感覺。在商界摸爬滾打一段時間后，葉克朋和伙伴們開始意識到，踩著別人的路子走，就只能吃別人的殘羹冷炙；不走別人的老路，又該如何找到自己的方向？在世紀之交的中國，“創新”還沒成為商界的熱詞，卻成為葉克朋朦朧而迫切的追求。
　　
　　一次路過杭州，兜著突破創新理念的葉克朋，看到商場里在售賣印著古畫的絲綢展品。剛剛簽下一張掛歷訂單的他，忽然就冒出念頭：如果把這樣的絲綢畫移到掛歷上，會是什么樣？他輕輕地觸碰著柔軟的絲綢，眼中放出興奮的光芒。
　　
　　葉克鋒和黃曉懷聽了葉克朋的主意，二話不說就找了相關廠家，按照葉克朋所說的進行打樣。以絲綢替換普通銅版紙印制出來的掛歷，正如葉克朋想象的那樣：華麗、精致，觸感輕柔宜人，印上國畫之后，有著更為濃郁的中國傳統之美。“從某個程度上說，絲綢掛歷是我們三個‘發明’的。”葉克朋和黃曉懷淡然而自豪地說。
　　
　　當葉克朋拿著絲綢掛歷樣品與客戶接洽，訂單雪片般飛來。
　　
　　在靈動通達的溫州商界，絲綢掛歷好賣的消息迅速傳開來，隨之而來的是無數同類產品蜂擁而上，葉克朋和伙伴們甚至還來不及申請專利。十來年后，絲綢掛歷成了平陽、蒼南兩縣商務禮品業界的一個重要產品，全國90%以上絲綢掛歷出產在這里。
　　
　　絲綢掛歷的出現，并沒有為葉克朋和伙伴們趕走那種“有今天找不到明天”的感覺。
　　
　　三個人聚到一起，討論來討論去：絲綢掛歷方興未艾，還有巨大的盈利空間，眼下既然找不到更好的方向，只有以高質量在市場上爭取一席之地。他們只是銷售商，產品質量掌控在生產商手里，產品創意也難以保密，如今有了一定的資本積累，也掌握了核心技術，不如自己動手……
　　
　　在平陽，悄然又多了一家集商務禮品生產與銷售為一體的企業——艾葉文化。
　　
　　絲綢上的第二個創意：“絲綢名畫”
　　
　　2004年，中央電視臺報道的一則新聞再次為葉克朋提供了創新靈感：北京故宮博物院以數碼技術制作并公開出售了一批高仿真名畫，幾小時就被瘋搶一空。
　　
　　這些年的商業行為與自身的秉性喜好，使葉克朋對這些名畫并不陌生；事實上，略懂書畫的人可能都知道、見過這些作品。市場的需要就是商機，那么，這樣的搶購現場，意味著什么？
　　
　　深夜里，葉克朋、葉克鋒和黃曉懷依然坐在公司里，一壺接著一壺地喝茶。天際悄悄透出曙光，艾葉文化的未來也在他們的探討中透出曙光：既然大家這么喜愛名畫，而這些名畫又難得一見、難以保存，那就做一種時時可見、易于保存的名畫……
　　
　　絲綢，華麗雅致，歷來為中國傳統審美所推崇，然而對印刷業界而言，如此光潤軟滑的質地，極難著墨，能夠在上面印刷一些簡單的圖案還好，稍稍復雜的就會產生層次性差、圖案不清晰等等問題。之前艾葉文化生產的“絲綢名畫掛歷”中，“名畫”往往徒具其形，無法像真跡那樣給人們帶來真正的藝術審美。本著這么些年的銷售生產經驗，他們決定擯棄原來制作掛歷的理念，創造出真正意義上的“絲綢名畫”。
　　
　　葉克朋四處聯系業界人士。從人文薈萃的京城，到“絲綢之府”的湖州；從年深月久的百年老店，到久負盛名的印刷科研機構……他了解到的是：別說是在絲綢上印制高仿真圖案，就連在紙上或絹上達到繪畫效果，僅憑國內的技術都難以達到。這讓葉克朋他們又高興又難過：高興的是，這是個商界的“真空帶”，如果可能，如果他們的設想得以實現，他們將可以制作高端的紙質高仿真名畫、絲綢名畫等產品，進而開辟全新的市場；難過的是，面臨一片空白的技術支持，憑著經驗與鉆研，他們能成功嗎？
　　
　　一邊繼續著老行當，一邊堅韌地探索新方向，艾葉文化走過了幾度春秋。
　　
　　2006年，艾葉文化高價引入國外最新印刷機器，同年，紙質高仿真畫技術獲得突破，開始進入市場，并獲得了中國移動公司、中興通訊、中國石油等大企業的供貨訂單。
　　
　　2009年的某天，葉克朋、葉克鋒、黃曉懷為了攻克絲綢印刷上的難題，再度幾日幾夜地窩在公司里。這一次，倔強而調皮的絲綢終于聽話了，老老實實地讓油墨層層滲入……滑不留手的真絲上，《清明上河圖》粲然面世。
　　
　　不斷創新成功做大產業
　　
　　絲綢傳世名畫、絲綢藝術絲巾、絲綢傳世名畫郵票珍藏冊、真絲藝術鼠標墊、絲綢藝術桌旗、絲綢經史子集系列叢書……一系列打上“艾葉文化”標志的產品在市場上風生水起。
　　
　　緩步在艾葉文化的展廳，那些遍尋博物館都難得一見的名畫逶迤而至：趙孟頫的《友石圖》、文徵明的《湘君湘夫人圖》、唐寅的《步溪圖》、郎世寧的《百駿圖》；宋徽宗的翎毛丹青被印到絲巾上；至今唯一留存的狀元卷、明趙秉忠應試親筆文章制成絲綢文本；絲質面層的桌旗上，唐代仕女或顰或笑，顧盼生輝……
　　
　　此外，艾葉還推出一系列精心策劃和甄選的產品，四珍圖卷等套系產品。“十大吉祥名畫選了《魚藻圖》《錦春圖》《玉堂富貴圖》等等歷史上十幅名畫，分別有年年有余、吉祥富貴的寓意。”葉克朋介紹，這些產品既極具藝術價值又帶著祝福的內涵，非常受歡迎。
　　
　　經歷了絲綢掛歷的教訓，葉克朋和伙伴們知道了，僅僅“創新”還不夠，而是要創造別人難以做到的“新”。他們這些產品都申請了設計專利，而絲綢印刷的核心技術，成為公司高度機密。目前，國內尚無其它企業能在絲綢上印刷出如此逼真的繪畫效果。艾葉文化，成為業界當之無愧的翹楚。
　　
　　隨著核心技術的突破，艾葉文化的訂單逐年飛速上升，提升生產速度又成了新的攻克點。2010年，艾葉文化引進國外先進的數字化生產技術，并攻克了裝裱工藝流水線技術。翻開艾葉文化的臺賬，各種數據明晰地展示這些變化：2002年創業之初，160個工人每個月只能生產200—300幅絲綢掛歷單頁，這個數字在逐年增長，到了2012年底，同樣的工人數量月產量為10000—12000幅精美的絲綢畫。
　　
　　在古書畫仿制行業，最耗費人工的是裝裱工藝。中國裝裱業最為發達的北京和湖州同行，大體上還處于艾葉文化2002年的水平，而一些干了大半輩子的老師傅，表示根本不相信這個數字，盡管它是事實。
　　
　　談及下一步的發展，葉克朋說：“我們給艾葉文化的定位，就是要做名副其實的文化產業。”富有個性的文化創意正日益受到人們追捧，帶著對傳統文化藝術由衷喜愛的葉克朋撇開商業不談，也真心希望能把這些美好帶給更多人。因此他計劃開發更多創意產品，“讓藝術之美觸手可及”。
　　
　　言及企業創辦心得，葉克朋和伙伴們的言談中，始終離不開“被逼的”：被購買方向變化所逼，被激烈競爭所逼，被客戶的要求所逼……他們坦言，對經濟學涉獵不多，然而，他們的經營與經濟學家熊彼得所強調的不謀而合：在市場經濟下，企業家讓各種生產要素產生新的組合，產生了新產品、新市場。這是經濟學意義上的創新。