中國棉花質量評價經歷了兩種體系，一是2013年前實行的以感官檢驗為主的“品級檢驗體系”，二是棉花質量檢驗體制改革推行的以儀器化檢驗為主的“顏色級檢驗體系”。“品級檢驗體系”是人通過眼看手摸感覺棉花色澤特征、成熟程度、軋工質量一個綜合的評判結果，就好比中醫(yī)號脈，用一根手指通過脈象就可以簡單地給出一個綜合身體狀況評價，但不能給出一個更準確的病因，在“品級檢驗體系”中，品級就代表了棉花的品質。“顏色級檢驗體系”中顏色級并不完全代表棉花的品質，僅表示顏色狀況，要加上一系列的物理指標如克隆值、斷裂比強度等，綜合評判才能表示棉花的綜合品質，顏色級與品級在體現(xiàn)棉花品質上有較大的區(qū)別。
　　
　　品級檢驗沒有任何儀器即可以得出測試值，其檢驗依據(jù)靠的是文字標準的描述和每年權威部門制作的品級實物標準，沒有一個量化的指標來衡量檢驗正確與否；顏色級從根本上改變了這種感官檢驗無法衡量的情況，用儀器的測試數(shù)值來衡量人眼檢驗正確與否。分級人員的眼睛被認為是測量顏色的首要工具，它對顏色差異的敏感程度遠遠高于HVI，但人的主觀判斷存在一些主觀不足，持久性和穩(wěn)定性不好，不適合判定顏色的絕對水平，不如儀器檢驗測試的準確。
　　
　　200多年的事實證明，棉花顏色不僅影響產品的外觀感覺，棉纖維的許多特性都與顏色有關，顏色是決定棉花品質的首要因素。“顏色級分級檢驗體系”采用棉花大容量快速測定儀來進行棉花黃度值和反射率的測定。棉花本身色調基本不變，用黃色程度和明暗程度就足以表示顏色等級的特性，棉花的顏色級是以反射率（Rd）來分等級，以黃度（+b）來劃分類型。棉花根據(jù)黃色程度劃分為白棉、淡點污棉、淡黃染棉、黃染棉4種類型，根據(jù)反射率，白棉分5個級，淡點污棉分3個級，淡黃染棉分3個級，黃染棉分2個級，共13個級別。顏色級用兩位數(shù)字表示，第一位是級別，第二位是類型。
　　
　　中國棉花質量檢驗體制改革的任務之一就是要逐步用HVI檢驗的由可以量化數(shù)值比較的顏色級來取代手感目測的人工品級檢驗。首先是通過儀器化公證檢驗獲取大量的測試數(shù)據(jù)，建立棉花顏色分級圖。其次選定部分實驗室進行顏色級的人工感官檢驗和HVI檢驗的符合性驗證試驗，對棉花分級圖進行適當調整，使之更符合中國各地棉花的不同特性，并選用不同產地不同品種不同采摘期的棉花制作顏色級的實物標準。最后選定良種棉加工企業(yè)、棉花檢驗機構和棉紡企業(yè)分別進行棉花顏色級的感官檢驗和儀器（HVI）檢驗的比對及驗證。在大量詳實數(shù)據(jù)的分析統(tǒng)計之后，最終完善了中國棉花顏色分級圖并將之推廣應用，完成品級檢驗體系向顏色級檢驗體系的過渡，并培訓檢驗人員，從人員的思想上扭轉一貫的棉花品質檢驗的概念，理解和掌握棉花顏色級與品級的聯(lián)系及區(qū)別，掌握各種顏色棉花的來源、皮棉外觀特征及各種植區(qū)域棉花外觀及加工特點。這將是一個不斷實踐不斷驗證不斷完善的探索過程，也是中國棉花市場與國際接軌，中國棉花質量檢驗體系在國際上廣泛應用的必然之路。